Zu Beginn erklingt mit „L’homme armé“, ein französisches Soldatenlied, ein Gassenhauer aus dem 15. Jahrhundert. Über sechs Jahrhunderte lang wurde es immer wieder in der Kunstmusik und in Mess-Kompositionen verwendet, die jüngste Version stammt von Karl Jenkins.
Es folgen Sätze mit traditionellen Messtexten, Psalmverse stehen neben Worten aus dem Koran, der islamische Gebetsruf und das hinduistische Mahabharata erklingt. In der Mitte steht die sehr persönliche Erinnerung eines Mannes, der den Atombombenabwurf von Hiroshima überlebte.
Am Ende hat sich das Soldatenlied musikalisch verändert und mit einer neuen Botschaft verbunden:
Better is peace than always war.
Die bittere Realität in der Weltgeschichte sieht leider anders aus. Und so ist „The Armed Man“ ein Werk von erdrückender Aktualität.
Die unterschiedlichen religiösen Einflüsse in dem Werk spiegeln sich auch in der Musik wider. So werden Techniken aus verschiedenen Jahrhunderten verwendet und zitiert: Gregorianik, Musik der Renaissance, Fanfaren und Marschmusik sowie folkloristische Elemente.
Am Schluss des ermutigenden letzten Satzes „Frieden ist besser als Krieg“ steht ein stilles Gebet, eine Vision, zitiert aus dem letzten Kapitel der Bibel: „Gott wird abwischen alle Tränen…kein Tod, kein Schmerz wird mehr sein. Lobet den Herrn!“
